Aquecimento global pode ultrapassar 1,5 °C em 2024. O que nos espera?

POR JACK MARLEY

É oficial: 2023 foi o ano mais quente já registado na Terra, batendo o recorde anterior estabelecido em 2016 por uma margem enorme. O ano passado foi também o primeiro em que o mundo esteve perto de 1,5 °C (1,48 °C), mais quente do que a média pré-industrial (de 1850 a 1900). Estamos atingindo o limite máximo ao qual os cientistas nos avisaram sobre o aquecimento a longo prazo.

Alguns estudiosos, incluindo o ex-climatologista da Nasa James Hansen, preveem que 2024 será o primeiro ano da humanidade acima de 1,5 °C. À medida que avisos terríveis de especialistas em clima se tornam a nossa realidade, o que podemos esperar?

A meta de temperatura de 1,5 °C, consagrada no Acordo de Paris de 2015, não é quebrada no primeiro contato. A maioria dos “pontos de não retorno” do clima, que os cientistas temem que possam fazer com que o aquecimento fique fora de controle, não são esperados até que a Terra esteja constantemente mais quente do que 1,5 °C. É provável que a temperatura média global diminua novamente quando o atual El Niño (uma fase quente num ciclo natural centrado no Oceano Pacífico equatorial) se dissipar.

Em vez disso, 2024 poderá ser o nosso primeiro vislumbre da Terra a 1,5 °C. Pesquisas sugerem como isso será para as pessoas e para a natureza.

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Aquecimento ameaça biodiversidade, alimentação e renda

Os recifes de corais tropicais estão em águas quentes. Esses habitats compreendem uma rede de animais semelhantes a pólipos (parentes da água-viva) e algas coloridas envoltas em carbonato de cálcio. Acredita-se que as formas complexas que eles constroem em águas rasas ao redor do equador da Terra abriguem mais espécies do que qualquer outro ecossistema.

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“Os corais se adaptaram para viver numa faixa de temperatura específica, por isso, quando as temperaturas do oceano estão muito altas durante um período prolongado, os corais podem branquear – perdendo as algas coloridas que vivem dentro dos seus tecidos e se nutrem por meio da fotossíntese – e podem eventualmente morrer”, dizem os biólogos de corais Adele Dixon e Maria Beger, da Universidade de Leeds, e os físicos Peter Kalmus, da Nasa, e Scott F. Heron, da Universidade James Cook.

As mudanças climáticas já aumentaram a frequência dessas ondas de calor marinhas. Num mundo 1,5 °C mais quente, 99% dos recifes serão expostos a um frequente calor intolerável para que possam se recuperar, de acordo com a investigação de Dixon, ameaçando a alimentação e a renda de cerca de 1 bilhão de pessoas – para não mencionar a biodiversidade.

Os recifes de coral ganharão a reputação de “canários na mina de carvão” devido ao impacto das mudanças climáticas no mundo natural [os canários são mais sensíveis a gases perigosos do que os humanos, por isso eram levados para as minas; se um pássaro morresse, os mineradores saberiam que estavam diante de gases perigosos]. À medida que o aquecimento global atinge os 2 °C, a devastação já observada nos recifes será evidente em outros lugares, de acordo com uma análise do cientista de biodiversidade Alex Pigot, da University College London:

“Descobrimos que limitar o aquecimento global a 1,5 °C deixaria 15% das espécies em risco de perder abruptamente pelo menos um terço da sua distribuição geográfica atual. No entanto, isso duplica para 30% das espécies na nossa trajetória atual de 2,5 °C de aquecimento.”

Calor além da tolerância humana ao redor do mundo

Acima de 1,5 °C, a humanidade corre o risco de provocar ondas de calor tão intensas que desafiam a capacidade do corpo humano de se resfriar.

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O calor e a umidade intensos raramente conspiraram para criar temperaturas de “bulbo úmido” de 35 °C. Este é o ponto em que o ar está muito quente e úmido para que a transpiração resfrie seu corpo – diferente da temperatura de “bulbo seco” que um termômetro indica.

O aumento da temperatura da Terra poderá mudar isso em breve, de acordo com os cientistas climáticos Tom Matthews, da Universidade de Loughborough, e Colin Raymond, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

“Estudos em modelagens já tinham indicado que as temperaturas do bulbo úmido poderiam ultrapassar regularmente os 35 °C se o mundo passar o limite de aquecimento de 2 °C (…) com o Golfo Pérsico, o Sul da Ásia e a Planície do Norte da China na linha da frente do calor úmido mortal”, dizem eles.

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Mas diversas áreas do mundo estão aquecendo em ritmos diferentes. Em um mundo que é, em média, 1,5 °C mais quente, as temperaturas na sua área local podem ter aumentado mais do que isso.

Para explicar isso, Matthews e Raymond estudaram registros de estações meteorológicas individuais ao redor do mundo e descobriram que muitos locais estavam se aproximando mais rapidamente do limiar letal de calor e umidade.

“A frequência de temperaturas severas de bulbo úmido (acima de 31 °C, por exemplo) mais que dobrou em todo o mundo desde 1979, e em alguns dos lugares mais quentes e úmidos da Terra, como a costa dos Emirados Árabes Unidos, as temperaturas de bulbo úmido já passaram 35 °C”, dizem. “O envelope climático está avançando para territórios onde a nossa fisiologia não consegue acompanhar.”

Quanto tempo a humanidade ainda tem?

A extinção de espécies e o calor mortal tornam-se mais prováveis após 1,5 °C. O mesmo acontece com as tempestades catastróficas e o colapso das camadas de gelo.

Para termos a oportunidade de evitar esses horrores, temos de eliminar as emissões de gases de efeito de estufa que aquecem a Terra. O que significa eliminar rapidamente o carvão, o petróleo e o gás, que representam 80% da utilização de energia em todo o mundo.

Quão rápido? De acordo com a última estimativa, publicada em outubro, muito rápido.

“Se a humanidade quiser ter 50% de chance de limitar o aquecimento global a 1,5 °C, só poderemos emitir mais 250 gigatoneladas (bilhões de toneladas métricas) de CO₂”, afirmam os cientistas climáticos e atmosféricos Chris Smith, da Universidade de Leeds, e Robin Lamboll, do Colégio Imperial de Londres. “Isso efetivamente dá ao mundo apenas seis anos para chegar a zero emissões líquidas.”

Jack Marley – Editor de Meio Ambiente e Energia no site The Conversation.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original em inglês.

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